特種設備檢驗檢測機構是指從事特種設備檢驗檢測的機構，包括綜合檢驗機構、型式試驗機構、無損檢測機構、氣瓶檢驗機構。

現有的檢驗檢測機構，按單位性質、工作特點和業務范圍大致可分為以下三種：

第一種，履行特種設備安全監察職能的政府部門設立的專門從事特種設備檢驗檢測活動、具有事業法人定位且不以營利為目的公益性檢驗檢測機構，可以從事特種設備監督檢驗、定期檢驗和型式試驗等工作。

第二種，在特定領域或者范圍內從事特種設備檢驗檢測活動的檢驗檢測機構，可以從事特種設備型式試驗、無損檢測和定期檢驗工作。

第三種，特種設備使用單位設立的檢驗機構，負責本單位一定范圍內的特種設備定期檢驗工作。特種設備檢驗檢測機構所從事的監督檢驗和定期檢驗、型式試驗工作，是依據特種設備有關的安全技術規范進行的，對被檢單位來說，是強制性的，檢驗機構所出示的報告，所下的結論意見，對被檢單位產生法律效力。

因此，特種設備檢驗檢測機構所從事的強制性工作不同于一般中介性質的檢測機構，這些中介性質的檢測機構所出示的結論只能作為一種依據，而不直接產生強制性的效力。而且特種設備檢驗檢測機構是一種非營利的公益性機構，不以追求利潤為目的，其工作必須與生產活動相對獨立，特別是制造、安裝、改造、維修過程監督檢驗，要完全與特種設備生產活動相對獨立。

在檢驗檢測機構發展的過程中，特種設備監督管理部門對一些具有一定能力的大型企業和行業部門批準其設立了一些企業和行業的檢驗機構，負責企業內和行業內的定期檢驗工作，成為檢驗檢測隊伍的一部分。由于特種設備使用單位檢驗機構成立的目的，就是為了做好本單位內部的定期檢驗工作，不是也不應該是作為一個生產單位到企業外去自由從事檢驗檢測工作，以謀求利潤。否則，與設立檢驗檢測機構為非營利的公益性質違背。另外，由于這種檢驗檢測機構，受到使用單位內的各種因素的影響，不具備獨立、公正的地位，故只允許從事單位內的定期檢驗工作。除使用單位(包括一些大型企業集團)外，還存在一些主管部門設立的檢驗檢測機構。對主管部門改制成為企業的，其原來的檢驗檢測機構仍然可以為原有的單位服務，也可以作為使用單位內部的檢驗檢測機構存在。對主管部門已經撤銷的，可以暫時允許從事原有負責范圍內的檢驗檢測工作，但隨著檢驗檢測機構的改革，也要走聯合、改制的道路。

目前，特種設備的監督檢驗是由質檢系統的的檢驗機構承擔。定期檢驗根據設備特點、設備所處地域、設備所有者等情況分別由不同的檢驗機構承擔。由誰進行具體的監督檢驗和定期檢驗工作則由國家質檢總局和省級質量技術監督部門按統籌規劃、合理布局、區域復蓋的原則劃定，并且落實和明確檢驗責任。而由誰進行型式試驗和無損檢測，則以用戶自主選擇的方式來確定。